"칼레의 시민" 은 백년 전쟁(1337~1453년) 당시 프랑스의 도시 '칼레' 에서 벌여진 사건을 지칭하는 말이다.
프랑스 칼레 시청사 앞에 '칼레의 시민들' 이란 조각상이 서 있다.
프랑스와 영국의 백년전쟁 때 '칼레' 시는 끝까지 영국에 저항을 한다.
1347년, 잉글랜드 도버와 가장 가까운 거리였던 프랑스의 해안도시 칼레는 다른 해안 도시들과 마찬가지로 거리상의 이점 덕분에 집중 공격을 받게 된다.
이들은 기근 등의 악조건 속에서도 1년여 간 영국군에게 대항하나, 지원군도 오지 안 차 결국 항복을 선언하게 된다.
처음에 잉글랜드의 왕 에드워드 3세는 1년여 동안 자신들에게 많은 피해를 입힌 칼레의 모든 시민들을 죽이려 했다.
그러나 칼레 측의 여러 번의 사절과 측근들의 조언으로 결국 마음을 바꾸게 된다. 대신 에드워드 3세는 칼레의 시민들에게 다른 조건을 내걸게 되었다." 모든 시민들의 안전을 보장하겠다. 허나 시민들 중 6 명을 뽑아오되.
삭발을 하고 목에 밧줄을 걸고 자루 옷을 입혀라. 그들을 칼레 시민 전체를 대신하여 처형하겠다." 모든 시민들은 한편으론 기뻤으나 다른 한편으론 6 명을 어떻게 골라야 하는지 고민하는 상태에 빠지게 되었다.
딱히 뽑기 힘드니 제비뽑기를 하자는 사람도 있었다. 그때 상위 부유층 중 한 사람인 '외스타슈 드 생 피에르' 가 죽음을 자처하고 나서게 된다.
그 뒤로 고위관료, 상류층 등등이 직접 나서서 영국의 요구대로 삭발에 목에는 밧줄을 매고 자루 옷을 입고 나오게 된다.
로댕의 조각 '칼레의 시민' 은 바로 이 순간을 묘사한 것이다.
절망 속에서 꼼짝없이 죽을 운명이었던 이들 6 명은 당시 잉글랜드 왕비였던 에노의 필리파(Philippa of Hainault)가 이들을 처형한다면 임신 중인 아이에게 불길한 일이 닥칠 것이라고 설득하여 극적으로 풀려나게 된다.
이를 소재로 하여 오귀스트 로댕은 '칼레의 시민' 이라는 작품을, 독일의 극작가 게오르크 카이저는 1917년에 이 소재를 바탕으로 3 막 희곡을 선보이며 독일 표현주의 시대의 스퍼트를 끊기도 했다.
결국 이들의 용기 있는 행동으로 인해 모든 칼레의 시민들은 목숨을 건지게 되었다. 이 일은 '그들이 상류층으로서 누리던 기득권에 대한 도덕성의 의무', 즉 노블레스 오블리주(Noblesse Oblige) 를 이행한 주요한 예로 꼽히고 있다.
